【明慧之窗记者周慧文编辑】《战国策》中记载了这样一个故事，颜斶（音处，chù）是战国时齐国的高士，一次，齐宣王召见颜斶，说：「颜斶，你上前来。」颜斶也说道：「大王您上前来。」齐宣王满脸不悦。
左右大臣都责备颜斶：「大王是一国之君，而你颜斶只是区区一介臣民，大王唤你上前，你也唤大王上前，这成何体统？」颜斶说：「如果我上前，那是贪慕权势，而大王过来则是谦恭待士。与其让我蒙受趋炎附势的恶名，倒不如让大王获取礼贤下士的美誉。」
齐宣王怒形于色，斥道：「是君王尊贵，还是士大夫尊贵？」颜斶回答说：「士尊贵，而王者并不尊贵。」齐王问：「这话怎么讲？」答曰：「以前秦国征伐齐国，秦王下令：『有敢在柳下惠坟墓周围五十步内打柴的，一概处死，决不宽赦！』又下令：『能取得齐王首级的，封侯万户，赏以千金。』由此看来，活著的国君的头颅，比不上死去的贤士的坟墓。」宣王哑口无言，内心极不高兴。
左右侍臣都说：「颜斶啊，颜斶！大王据千乘之国，重视礼乐，四方仁义辩智之士，仰慕大王圣德，莫不争相投奔效劳；四海之内，莫不臣服；万物齐备，百姓心服。而即便是最清高的士人，其身份也不过是普通民众，徒步而行，耕作为生。至于一般士人，则居于鄙陋穷僻之处，以看守门户为生，应该说，士的地位是十分低贱的。」
颜斶反驳道：「不对。我听说上古大禹之时有上万个诸侯国。什么原因呢？道德淳厚而得力于重用士人。由于尊贤重才，虞舜这个出身于乡村鄙野的农夫，得以成为天子。到商汤之时，诸侯尚存三千，时至今日，只剩下二十四。
「从这一点上看，难道不是因为政策的得失才造成了天下治乱吗？当面临亡国灭族的威胁时，即使想成为乡野穷巷的寻常百姓，又怎么能办到呢？
「《易传》中讲，『身居高位而才德不济，只一味追求虚名的，必然骄奢傲慢，最终招致祸患。因此无才无德而沽名钓誉的会被削弱；不行仁政却妄求福禄的要遭困厄；没有功劳却接受俸禄的会遭受侮辱，祸患深重。』所以说，『居功自傲不能成名，光说不做难以成事』，这些都是针对那些企图侥幸成名，华而不实的人。
「因此，君主不以多次向别人请教为羞，不以向地位低微的人学习为耻。以此成就道德，扬名后世的唐尧、虞舜、商汤、周文王都是这样的人。所以说『无形者，形之君也。无端者，事之本也。』若能上溯事物本源，下通事物流变，睿智而多才，则哪里有不吉祥的理由呢？
「老子说：『虽贵，必以贱为本；虽高，必以下为基。』所以诸侯、君主皆自称为孤、寡或不谷，这大概是他们懂得以贱为本的道理吧。孤、寡指的是生活困窘、地位卑微的人，可是诸侯、君主却用以自称，难道不是屈己尚贤的表现吗？像尧传位给舜、舜传位给禹、周成王重用周公旦，后世都称他们是贤君圣主，这足以证明贤士的尊贵。」
宣王叹道：「唉！怎么能够轻慢君子呢？寡人这是自取其辱呀！今天听到君子高论，才明白轻慢贤士是小人行径。希望先生能收寡人为弟子。如果先生与寡人相从交游，食必美味，行必安车，先生的妻子儿女也必然锦衣玉食。」
颜斶听了此话，就要求告辞回家，对宣王说：「美玉产于深山，一经琢磨则破坏天然本色，不是美玉不再宝贵，只是失去了它本身的完美。士大夫生于乡野，经过推荐选用就接受俸禄，这也并不是说不尊贵显达，而是说他们的形神从此难以完全属于自己。
「臣只希望回到乡下，晚一点进食，即使再差的饭菜也一如吃肉一样津津有味；缓行慢步，完全可以当作坐车；无过无伐，足以自贵；清静无为，自得其乐。纳言决断的，是大王您；秉忠直谏的，则是颜斶。臣要说的，主旨已十分明瞭，望大王予以赐归，让臣安步当车返回家乡。」
于是，颜斶再拜而去。
君子说：颜斶真是知足之人，返朴归真，则终身不辱。
结语
这个故事阐述了君主戒骄戒傲、任贤纳能的重要，以及君轻民贵的治国道理。毕竟是君王需要士大夫的辅佐才能够治理好国家，而如颜斶这样的贤士并不需要王。所以古时的那些诸侯、君王，虽位高权重，尚都懂得以贱为本的道理，自己谦称为「孤」、「寡人」，足可见时常提醒自己保持谦逊卑下、含蓄内敛不张扬的品质，对治国者也是至关重要的。
另外一方面，这个故事也展示给人们一个真正的贤士的精神境界。虽然齐宣王已经道歉求和了，但却还是用物欲来挽留颜斶，足见其境界之差异，因此颜斶毫不犹豫地拒绝了齐王的挽留，体现了孔子所说的「士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与以议也。」（《论语・里仁》）
他宁肯「安步当车」也不为「五斗米折腰」，「道不同不相为谋」，不耻去服事那些在观念和认知上都自以为是的庸君。
反观当今的中国社会，因为中共破坏了五千年传统文化，以「假恶斗」治国，败坏了全社会的道德风尚，导致所谓精英阶层的整体堕落，纵容了统治者肆意行恶法，这可真是今天中国人的悲哀啊。
颜斶的故事，是否对当今中国大陆的精英知识份子有所启示呢？
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明慧网原文：
【传统文化】贵以贱为本 高以下为基 https://www.minghui.org/mh/articles/2005/11/18/113229.html
（本文主图：清，杨大章《仿宋院本金陵图》，台北故宫博物院）
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