【明慧之窗記者周慧文編輯】《戰國策》中記載了這樣一個故事，顏斶（音處，chù）是戰國時齊國的高士，一次，齊宣王召見顏斶，說：「顏斶，你上前來。」顏斶也說道：「大王您上前來。」齊宣王滿臉不悅。
左右大臣都責備顏斶：「大王是一國之君，而你顏斶只是區區一介臣民，大王喚你上前，你也喚大王上前，這成何體統？」顏斶說：「如果我上前，那是貪慕權勢，而大王過來則是謙恭待士。與其讓我蒙受趨炎附勢的惡名，倒不如讓大王獲取禮賢下士的美譽。」
齊宣王怒形於色，斥道：「是君王尊貴，還是士大夫尊貴？」顏斶回答說：「士尊貴，而王者並不尊貴。」齊王問：「這話怎麼講？」答曰：「以前秦國征伐齊國，秦王下令：『有敢在柳下惠墳墓周圍五十步內打柴的，一概處死，決不寬赦！』又下令：『能取得齊王首級的，封侯萬戶，賞以千金。』由此看來，活著的國君的頭顱，比不上死去的賢士的墳墓。」宣王啞口無言，內心極不高興。
左右侍臣都說：「顏斶啊，顏斶！大王據千乘之國，重視禮樂，四方仁義辯智之士，仰慕大王聖德，莫不爭相投奔效勞；四海之內，莫不臣服；萬物齊備，百姓心服。而即便是最清高的士人，其身份也不過是普通民眾，徒步而行，耕作為生。至於一般士人，則居於鄙陋窮僻之處，以看守門戶為生，應該說，士的地位是十分低賤的。」
顏斶反駁道：「不對。我聽說上古大禹之時有上萬個諸侯國。什麼原因呢？道德淳厚而得力於重用士人。由於尊賢重才，虞舜這個出身於鄉村鄙野的農夫，得以成為天子。到商湯之時，諸侯尚存三千，時至今日，只剩下二十四。
「從這一點上看，難道不是因為政策的得失才造成了天下治亂嗎？當面臨亡國滅族的威脅時，即使想成為鄉野窮巷的尋常百姓，又怎麼能辦到呢？
「《易傳》中講，『身居高位而才德不濟，只一味追求虛名的，必然驕奢傲慢，最終招致禍患。因此無才無德而沽名釣譽的會被削弱；不行仁政卻妄求福祿的要遭困厄；沒有功勞卻接受俸祿的會遭受侮辱，禍患深重。』所以說，『居功自傲不能成名，光說不做難以成事』，這些都是針對那些企圖僥倖成名，華而不實的人。
「因此，君主不以多次向別人請教為羞，不以向地位低微的人學習為恥。以此成就道德，揚名後世的唐堯、虞舜、商湯、周文王都是這樣的人。所以說『無形者，形之君也。無端者，事之本也。』若能上溯事物本源，下通事物流變，睿智而多才，則哪裏有不吉祥的理由呢？
「老子說：『雖貴，必以賤為本；雖高，必以下為基。』所以諸侯、君主皆自稱為孤、寡或不谷，這大概是他們懂得以賤為本的道理吧。孤、寡指的是生活困窘、地位卑微的人，可是諸侯、君主卻用以自稱，難道不是屈己尚賢的表現嗎？像堯傳位給舜、舜傳位給禹、周成王重用周公旦，後世都稱他們是賢君聖主，這足以證明賢士的尊貴。」
宣王嘆道：「唉！怎麼能夠輕慢君子呢？寡人這是自取其辱呀！今天聽到君子高論，才明白輕慢賢士是小人行徑。希望先生能收寡人為弟子。如果先生與寡人相從交遊，食必美味，行必安車，先生的妻子兒女也必然錦衣玉食。」
顏斶聽了此話，就要求告辭回家，對宣王說：「美玉產於深山，一經琢磨則破壞天然本色，不是美玉不再寶貴，只是失去了它本身的完美。士大夫生於鄉野，經過推薦選用就接受俸祿，這也並不是說不尊貴顯達，而是說他們的形神從此難以完全屬於自己。
「臣只希望回到鄉下，晚一點進食，即使再差的飯菜也一如吃肉一樣津津有味；緩行慢步，完全可以當作坐車；無過無伐，足以自貴；清靜無為，自得其樂。納言決斷的，是大王您；秉忠直諫的，則是顏斶。臣要說的，主旨已十分明瞭，望大王予以賜歸，讓臣安步當車返回家鄉。」
於是，顏斶再拜而去。
君子說：顏斶真是知足之人，返樸歸真，則終身不辱。
結語
這個故事闡述了君主戒驕戒傲、任賢納能的重要，以及君輕民貴的治國道理。畢竟是君王需要士大夫的輔佐才能夠治理好國家，而如顏斶這樣的賢士並不需要王。所以古時的那些諸侯、君王，雖位高權重，尚都懂得以賤為本的道理，自己謙稱為「孤」、「寡人」，足可見時常提醒自己保持謙遜卑下、含蓄內斂不張揚的品質，對治國者也是至關重要的。
另外一方面，這個故事也展示給人們一個真正的賢士的精神境界。雖然齊宣王已經道歉求和了，但卻還是用物慾來挽留顏斶，足見其境界之差異，因此顏斶毫不猶豫地拒絕了齊王的挽留，體現了孔子所說的「士志於道，而恥惡衣惡食者，未足與以議也。」（《論語・里仁》）
他寧肯「安步當車」也不為「五斗米折腰」，「道不同不相為謀」，不恥去服事那些在觀念和認知上都自以為是的庸君。
反觀當今的中國社會，因為中共破壞了五千年傳統文化，以「假惡鬥」治國，敗壞了全社會的道德風尚，導致所謂精英階層的整體墮落，縱容了統治者肆意行惡法，這可真是今天中國人的悲哀啊。
顏斶的故事，是否對當今中國大陸的精英知識份子有所啟示呢？
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明慧網原文：
【傳統文化】貴以賤為本 高以下為基 https://www.minghui.org/mh/articles/2005/11/18/113229.html
（本文主圖：清，楊大章《仿宋院本金陵圖》，台北故宮博物院）
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