文／《明慧週報》 （明慧之窗記者宋蒖琂編輯）
黃曆臘月二十三（或二十四），民間稱之為小年，是祭祀灶神的節日。
灶神起源甚早，來歷說法也很多。最初因「黃帝作灶」、「炎帝作火」，人們奉為灶神。為了感謝給予人類生存條件的神，人們開始祭拜。灶神，也稱灶君、灶爺、灶王爺等。
先秦時期，祭灶位列「五祀」之一（五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神）。五位神靈共同負責一家人的平安，灶神之所以受人敬重，除了因掌管人們飲食，賜予生活上的便利外，灶神的職責，是玉皇大帝派遣到人間監察一家人善惡之職的官。灶神左右隨侍兩神，一捧「善罐」、一捧「惡罐」，隨時將一家人的行為記錄保存於罐中，年終總計後向玉皇大帝報告。臘月二十三日就是灶神離開人間，上天向玉皇大帝稟報一家人這一年來所做所為的日子，所以家家戶戶都要「送灶神」。
所以古時祭灶不分身份的貴賤高低，上至皇宮大臣，下至平民百姓，對灶神都是畢恭畢敬。據資料記載：每年臘月二十三，清朝皇帝例行在坤寧宮大祭灶神，同時安設天、地神位，皇帝在神位前行九拜禮，以迎新年福禧。祭灶時，宮殿監奏請皇帝到坤寧宮佛像、神像、灶君前拈香行禮。禮畢，宮殿監再奏請皇后依次向灶君等神位行禮。
民間祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品祈求降福免災。祭灶神時，將舊有的灶神像恭恭敬敬揭下，焚香叩首後焚燒，並虔誠禱告：「上天言好事，下界保平安」，目的是祈禱灶王向玉皇大帝奏報一家人一年來的種種善事。送走神明後，除夕夜再把灶神接回來，此之謂「接灶」。因為，除夕這一天灶神會帶著一家人應該得到的吉凶禍福，與其他諸神一同來到人間。「接灶」時把新的灶神像粘貼好，換上新灶燈，在灶龕前燃香叩拜。
在中國北方，臘月二十三這一天，人們通過各種活動表示對神的敬仰，企盼福壽安康。剪貼窗花是最盛行的民俗活動。人們剪貼一些寓含美好願望的圖案貼在窗戶上，希望新年能給自己和家人帶來吉祥。窗花的內容豐富各異，如喜鵲登梅、燕穿桃柳、孔雀戲牡丹、獅子滾繡球、二龍戲珠、犀牛望月、蓮（連）年有魚（餘）、鴛鴦戲水等等。也有各種戲劇故事，有「大登殿、二度梅、三娘教子四進士、五女拜壽六月雪、七月七日天河配、八仙慶壽九件衣」等。這些窗花不僅有著豐富的文化內涵，而且也增添了過年的喜慶氣氛。
童謠唱到：「二十三，祭罷灶，小孩拍手哈哈笑。再過五∼六天，大年就來到。辟邪盒，耍核桃，滴滴點點兩聲炮。五子登科乒乓響，起火升得比天高。」
對於中國民俗的年來說，臘月二十三這一天就像一場戲的序幕：二十三，送灶神；二十四，掃房子……，一直到臘月三十貼門神對聯，年飯上桌，一家人團聚，大年開始了。
明慧網原文：
明慧週報：中國版（第一零九六期） https://qikan.minghui.org/qikan.aspx?id=216241
（本文圖片來源：公有領域）
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