【明慧之窗記者周慧文綜合編輯】伯夷（本文主圖右）、叔齊（本文主圖左），是殷商諸侯孤竹國君的兩個兒子。父親想立三兒子叔齊為嗣，等到父親死了，叔齊要讓位於大哥伯夷。伯夷說：「讓你繼位，是父親的遺命啊，」於是他逃走了。叔齊也不肯繼位，跟著逃走，都城的人就立了次子。
伯夷、叔齊聽說西伯姬昌（周文王）善待賢達老者，於是商量著等一起去依附。
等他們去的時候，西伯已經死了，兒子周武王用車載著木頭牌位，上面稱父親為「文王」，向東前去討伐商紂王。
伯夷、叔齊拉住武王的馬，勸諫道：「父親死了，還沒有為他安葬，就大動干戈，可以說是孝嗎？你是殷商的臣子，卻想弒殺君王，可以說是仁嗎？」
武王左右的衛士舉起兵器想要殺他們，姜太公阻止說：「這是義士啊！」攙扶他們離開了。
武王伐滅殷商後，天下諸侯都尊奉周王為天子，而伯夷、叔齊以此為恥，認為自己身為商臣，理當不吃周朝的糧食，於是跑到首陽山隱居，採薇（野菜）充飢。
孔子高度評價伯夷、叔齊，說：「伯夷、叔齊不念人舊惡，所以別人也不怨恨他們。」伯夷、叔齊非常耿介，這樣的性格卻能不招人怨恨，正是因為他們對所厭惡的人，只要能改過，就不再放在心上的緣故。
孔子又說：「齊景公擁有馬匹四千，死的時候，百姓不認為他有德，所以不加以稱頌。」「百姓到今天還在稱頌伯夷、叔齊，可見百姓是否稱頌一個人，看中的不是他有多少財富，而是他有多少德行。」
後來子貢問孔子：「伯夷、叔齊是甚麼樣的人？」孔子說：「古代的賢人啊。」
子貢問：「他們後悔嗎？」孔子說：「求仁而得仁，又有甚麼可以後悔的呢？」[1]
成語「求仁得仁」由此而來，指追求仁德而得到仁德，比喻理想得以實現。
孔子對伯夷、叔齊等保持自己清高氣節的古代賢人給予很高的評價，把他們的故事當作堅守節操的範例來稱頌。孔子所謂「歲寒，然後知松柏之後凋也」，就是借讚美松柏凌霜而傲然獨立的資質，來歌頌堅貞不屈的人格。
古人論持節
氣節是自古以來中國人就非常重視的一種道德修養。司馬遷將《伯夷列傳》列為《史記》七十列傳的首篇，表現出對氣節的推崇和讚美。
孟子在與別人辯論甚麼叫做「大丈夫」時提出了做人的準則：「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈」。
西漢時的蘇武即是其中的一位。漢武帝時他奉命出使匈奴國，匈奴首領脅迫他投降，先用畜群、財富、官位等引誘他，後來又企圖用艱難困苦的生活迫使他就範。蘇武不為富貴所誘惑，威武不屈、貧賤不移，被囚禁在匈奴19年，始終保持節操，終於回到漢朝。
孟子還說：「窮則獨善其身，達則兼善天下」（《孟子・盡心上》），一個人無論是失意還是得志，都應力所能及的承擔應負的責任。有能力時，多多幫助別人；能力不足時，至少要把自己管好。不管身處順境還是逆境，都要堅守心中的道德原則，保持高尚的氣節。
《呂氏春秋》中記載：「石可破也，而不可奪堅；丹可磨也，而不可奪赤」，此句以石堅丹赤為喻，說明具有高潔品質的人不會因外界的壓力而改變操守，即使粉身碎骨，精神也是永存的。
人們常用「寧可玉碎，不能瓦全」（《北齊書・元景安列傳》）來表達一個人堅守氣節的決心。明朝的于謙有流傳千古的名句：「粉身碎骨渾不怕，留得清白在人間」（《石灰吟》），于謙以石灰自喻，表達了自己要留下一身正氣，即使粉身碎骨也毫不畏懼的氣魄。
在艱苦危難的環境中，最能看出一個人品格的高下。唐太宗有詩雲：「疾風知勁草，板蕩識誠臣」（《賜蕭瑀》），狂風勁吹，才能顯出野草的堅韌不折；動盪的亂世，才能認識忠誠正直之臣。
文天祥在元朝統治者絞盡腦汁、以高官厚祿引誘他投降時，絲毫不為之所動，並寫下《正氣歌》以明志，表現了他的錚錚鐵骨：「時窮節乃見，一一垂丹青」，在艱難困苦的時候，崇高的氣節才能顯示出來，這種氣節永垂青史。
注：
[1] 出自《論語》。
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明慧網原文：
【傳統文化】伯夷求仁得仁 https://big5.minghui.org/mh/articles/2006/4/23/125888.html
古人論持節 https://big5.minghui.org/mh/articles/2006/5/13/127396.html
（本文圖片來源：南宋 李唐《採薇圖卷》局部，公有領域，此畫是以商朝末年伯夷、叔齊「不食周粟」的故事為題材而畫的作品。畫中右為伯夷、左為叔齊，兩人面容清瘦，目光堅定，神情、姿態生動傳神。這幅畫不但具有導正人心的作用，也是李唐晚年人物畫中最傑出的創作，是南宋傳世名畫之一。）
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