【明慧之窗記者周慧文編輯】冬至節在古代曾經是最重要的節日之一，幾乎與中國新年一樣重要。因為在傳統文化的道家思想中，萬物都有陰陽兩種特性。在節氣之中，夏至日屬於陽盛之極，冬至日屬於陰盛之極，「至」這個字的意思有日短之至、陰之至的意思。
冬至通常在西曆十二月二十二日與二十三日之間，二零二三年的冬至是十二月二十二日。
按理說，這個寒冷的節氣沒有什麼值得慶祝的，可是中國古人相信禍福相倚、陰陽相生。冬天的盡頭就是春天，正如艱難困苦的盡頭就是希望一樣。所以，人們慶賀冬至，不是因為它是陰盛的節日，而是因為它蘊含著春天的第一線生機。
漢字成語中蘊涵著幾千年來古老的生活智慧，讓我們看看與冬至相關的兩個成語，以及在古代冬至節前後都有哪些娛樂活動。
肥冬瘦年
肥冬瘦年，是宋代誕生的一個成語。在宋代以前，已經有「冬至大如年」的說法，意思是冬至節的慶祝活動和中國新年一樣隆重。
冬季是一年中晝短夜長、寒冷乾燥的季節，是四季輪迴的終點，也是下一個春季的基礎。按照「秋收冬藏」的習俗來說，秋天是收穫的季節，冬天是收藏的季節。冬季藏護得當，會讓萬物在春回大地時健康地生長。
在農業社會，冬天物產稀缺，所以有豐富的貯藏才能確保度過艱難時節。即使在商業發達的宋代，人們仍然延續著「冬藏」這一習俗，家家戶戶都互贈厚禮，以備度過嚴寒的季節，這些贈禮比新年時更要豐富。
上天為我們創造了四季。春日的生機，夏日的繁茂，秋日的收穫，冬日的藏蓄，無不充盈著宇宙和生命的奧秘。
數九寒天
我們常聽一些老人說「數九寒天」。這對於居住在暖氣充足的城市居民來說沒有太大的意義。但是在農村地區，《九九歌訣》仍是計算氣候最簡單的方法。
歌曰：
一九二九不出手；
三九四九冰上走；
五九六九沿河望柳；
七九河開，八九雁來；
九九又一九，耕牛遍地走。
數九就是從冬至日開始的，八十一天後天氣轉暖，就可以開始播種了。年年歲歲冬去春來，雪融花開，就這樣伴隨著世世代代百姓的數九聲循環往復著。
冬至節的娛樂
在古代，冬至節前後有許多娛樂活動，如清代時滿洲人熱愛的活動是「冰嬉」，也就是今天的滑冰，那些「善走冰」的能人被召入皇宮，於冬至日開始直到三九天在太液池上表演，皇帝常常會親臨觀賞，甚至親自上陣。
相較之下，元明時期的漢人女子更偏愛文雅的活動，她們會在冬至日起繪製一幅寒梅圖，畫中梅花共有八十一瓣，從冬至開始每日染紅一瓣，直到八十一天後，色彩鮮艷的完整梅花圖躍然紙上，當時人稱「九九消寒圖」。九九一到，春天也悄然到來了，彷彿是應女子手中畫筆的召喚而來。
除此之外，還有玩雪船、坐冰槎、拖冰床、圍爐賞雪等，都是古人愛好的冬至節活動。冰雪帶來了寒冷，也為人們帶來許多樂趣，這些活動的形式雖然有所不同，但古往今來人們的心情沒有改變。
這些從順應節氣的生活中積累下來的智慧，曾為人們帶來無盡的歡樂與滿足。
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明慧網原文：
明慧期刊：慧聲（第七八期） https://qikan.minghui.org/qikan.aspx?id=210929
（本文主圖説明：清緙繡《九羊啟泰・軸》局部，台北故宮博物院）
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